ネコミミリボン白衣バージョン。ネコミミリボンと言えば猫娘に心を奪われそうになっとりますが、踏ん張ります。なんのこっちゃ。にしても、猫娘はそんなに大きくデザインが変化したわけでもないのに、もの凄く変わったような印象を受けるはなぜなのか。
ゴールデンウィーク初日。３連休と４連休で分断されているので、近場に出かける人が多いそうです。今日は散歩がてら2kmほど先のスーパーに行き、5kgの米と2リットルのペットボトルを買って帰ってきました。何の訓練だ。しかし先日練馬駐屯地に行った際、重さ13kgの対戦車ロケットを構えたら足が震えたのにショックを受けているので、連休中でも体力作りは欠かせないのです。
さて、戦車の話。湾岸戦争で米軍は真っ先にM551空挺戦車を送り込んだわけですが、これはベトナム戦争からの老兵で、後継の戦車を作る必要がありました。こうして開発されたのがXM-8です。
空挺用なので、搭載する輸送機の性能によって重さと大きさが決まりますが、想定したのはC-130H。最大ペイロード20トン強なので、これにおさまるように設計されています。中空装甲を採用することで防御力を高めてありますが、重量制限の関係で、最も厚い正面でも20mm機関砲弾を防ぐのが精一杯。そこで別にキット化した増加装甲を製作し、乗員が工具無しで組み立てられるようにしました。とりあえず戦車を空挺輸送して陣地を確保したら、そこに増加装甲を落としてもらって強化するわけです。涙ぐましい努力です。
主砲は105mm砲を搭載していますが、L7系だと発射反動でひっくり返る恐れがあるため、反動を抑えたEX35という新型砲を採用。自動装填装置も取り付け、装填手を省くと共に砲塔を小型化しました。もちろん車体も極力小型化してありますが、機関室はエンジンの関係で一段高くなっており、砲塔を後ろに回すと主砲の俯角がとれません。これまた涙ぐましいです。
そのかわりといってはなんですが、射撃統制装置は充実。M-1戦車の弾道コンピュータをEX35用に改良したものを搭載し、砲手のみならず車長にも専用の赤外線暗視装置を持たせています。
エンジンは552馬力のディーゼルを搭載。軽いのでこれでも時速70kmを出すことが可能です。航続距離は483km。
こうして1992年に制式採用されたXM-8でしたが、なぜM-8でないのかというと、生産されなかったからです。冷戦崩壊後の軍縮で、出番のなさそうな兵器は次々とリストラされており、これもそのあおりを食ってしまったのでした。
このため、現在アメリカの空挺部隊には戦車がありません。敵機甲部隊には攻撃ヘリと対戦車ミサイル装備のハンヴィーで対抗することになります。これではヘリが飛べない悪天候の時などにちょっと心許ないうえ、イラク戦争後の市街戦で対戦車ロケットに耐えられる装甲さえ持たせておけば戦車がかなり有効であるということが判明してきており、XM-8を生産に移そうという意見も出てきているようです。しかし、現在実用化目前の105mm砲装備ストライカー8輪装甲車という強力なライバルがいて、日の目を見られるかどうかは不透明。
明日は中国の水陸両用戦車の話。