ブラックさを前面に押し出してみました。
アメリカ海軍のアクロバットチーム、ブルーエンジェルス所属の１機が曲技飛行中に墜落、パイロット１名が死亡。地上にいた人に死傷者が出なかったようで、不幸中の幸いではありますが、一瞬のミスが命取りになってしまいました。
寒気が抜けて暖かくなったとたんにアカイエカが襲来。まだ春先なのに。立て付けが悪いのかドアと枠の間に隙間ができており、そこから侵入してくるようです。すでに１匹を撃墜、１匹を空中撃破しておりますので、このペースだと夏が来る前にダブルエースになれそうな勢い（笑）。
さて、戦車の話。2月27日昼、クウェート北部の高速道路を封鎖するため東に急ぐアメリカ第７軍団第１機甲師団の前に、突如として砲弾が降り注いできました。付近の尾根づたいに待ち伏せを行っていたイラク軍の精鋭、共和国防衛隊メディナ戦車師団が突撃破砕射撃をかけてきたのです。イラク軍は射程30kmを超える優秀な野砲を多数装備しており、多国籍軍に対して有力な反撃手段となるはずでした。しかしこの砲弾を第１機甲師団の対砲レーダーがキャッチし、発射地点を逆算、着弾からわずか２分で多連装ロケットシステム（MLRS）がイラク軍砲兵隊に大量のロケット弾を叩き込んで壊滅させてしまいました。戦場は相変わらず油田火災による黒煙の中でしたが、M-1A1HA戦車は暗視装置を活かして距離3000m以上でメディナ戦車師団のT-72戦車を発見。３個大隊を横にずらりと並べて撃ちまくり、わずか45分で戦車を含む100両以上の戦闘車両を撃破して防御陣地を粉砕しました。
こうしてイラク軍の陣地帯を短時間でことごとく突破した地上部隊でしたが、結局、イラク軍がクウェートから逃げ出す前にイラク−クウェート間の高速道路を封鎖することはできませんでした。あまりに一方的な戦闘に、イラク軍の士気が崩壊するスピードの方が早かったのです。高速道路上は我先にイラクへと向かう無数の装甲車両で埋まりました。しかし、それらの車両もイラクに達することはありませんでした。地上部隊による包囲が不可能となったため、多国籍軍は攻撃機・攻撃へリ部隊を投入。最後の戦果を求めて我先にと押し寄せる大量の航空戦力の前に、イラク軍は高速道路上で壊滅。イラク軍の車両が延々と骸を連ねたこの道路は、「死の街道」と呼ばれることになりました。
28日午前8時、湾岸戦争の停戦が成立。多国籍軍の配備する第３世代戦車のうち、イラク軍の砲撃で大破したのはM-1A1HA戦車4-6両のみで、修理も不能だったのは２両だけといわれます。イギリスのデザート・チャレンジャーに至っては、動けなくなるような損傷を受けたものは皆無でした。これに対し、イラク軍は3000両もの戦車を失い、イラク陸軍42個師団と共和国防衛隊６個師団が全滅。第３世代戦車およびそれを軸とするエア・ランド・バトル戦法の威力をまざまざと見せつける結果となりました。
もはや究極の域に達したかに見える戦車。しかし、まだまだ進化の余地は残されています。明日は第3.5世代戦車の話。